Gut schlafen, besser leben

Jan-Hendrik Wolters sitzt auf der Bettkante seines Zimmers in der Klinik Norderney der Deutschen Rentenversicherung Westfalen. Die Medizinisch-Technische Fachangestellte Maike Goßheger klebt die letzte Elektrode an seinen Kopf, befestigt ein Kabel und nickt. Nun hat der Lagerist aus Blender in Niedersachsen Sensoren an den Beinen, ein Mikrofon am Kehlkopf und eine Vielzahl Elektroden am Kopf. Alle Kabel führen zum Messgerät, das neben ihm steht. „Das ist schon ein komisches Gefühl“, sagt der 31-Jährige und lächelt. Heute Nacht wird er so schlafen müssen, verkabelt und zusätzlich mit einer Atemmaske auf dem Mund. Diese schlafmedizinische Untersuchung soll bestätigen, was er bereits spürt: endlich wieder erholt aufwachen.

Eigentlich ist Wolters wegen seines Asthmas auf die Nordsee-Insel gekommen. Die Schlafapnoe wurde einige Monate zuvor festgestellt, eher zufällig als Nebenbefund. Sein Schnarchen und die ständige Müdigkeit ließen seinen Arzt aufhorchen. Ein Messgerät für zu Hause zeigte einen Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI) von 30, bei gesunden Erwachsenen liegt er unter fünf. Etwa alle zwei Minuten setzte die Atmung aus, was als schwere Schlafapnoe gilt. „Ich habe mich morgens immer so gefühlt, als hätte ich die Nacht durchgemacht “, sagt Wolters. In der Klinik beginnt nun erstmals die Behandlung mit einer Atemmaske. „Ich wache viel erholter auf und brauche tagsüber keinen Schlaf mehr.“

Während Wolters sich auf die Nacht vorbereitet, befassen sich die Ärztinnen und Ärzte sowie das psychologische Team mit der medizinischen Diagnostik der Schlaflosen. Denn ein Schlafmangel kann unterschiedliche Ursachen haben. Seit Mai 2025 verfolgt die Klinik Norderney ein neues schlafmedizinisches Konzept. „Anders als viele stationäre und ambulante Angebote verbindet die Rehabilitation bei uns medizinische Diagnostik, psychologische Begleitung und alltagsnahe Therapie über mehrere Wochen“, erklärt Dr. Elke Jordan, Chefärztin und Schlafmedizinerin auf der Insel. Mit ihrem Kollegen und Diplom-Psychologen Frank Herrmann hat sie vor allem zwei Schlafstörungen im Blick: Schlafapnoe, also Atemaussetzer im Schlaf, und Insomnie, Schlaflosigkeit mit Problemen, ein- oder durchzuschlafen.

„Bei Schlafapnoeikern wie Jan-Hendrik Wolters erschlafft die Muskulatur im Rachen während des Schlafs, die Atemwege fallen zusammen und die Atmung setzt aus“, erläutert Dr. Jordan. Das Gehirn reagiere mit kurzen Weckreaktionen – oft, ohne dass Betroffene davon etwas bemerken. „Meist sind es die Partner, denen das Schnarchen und die Atemaussetzer zuerst auffallen“, ergänzt die Chefärztin. Eine Atemmaske erzeugt beim Tragen einen leichten Überdruck und hält so die Atemwege offen. „Die Betroffenen merken hier bereits meist nach der ersten Therapienacht, wie sich erholsamer Schlaf anfühlen kann“, berichtet Dr. Jordan.

Auch Jan-Hendrik Wolters kann mit seiner neu gewonnenen Energie aus der Nacht den Tag in der Klinik viel besser meistern. Seine Erholung begann mit Bewegungstherapie und Atemübungen. Hinzu kamen Vorträge, Gesprächsangebote und Entspannungseinheiten. „Schritt für Schritt verstehen die Betroffenen während ihres Aufenthaltes, warum Pausen genauso wichtig sind wie körperliche Aktivität, weshalb feste Routinen den Schlaf unterstützen und warum guter Schlaf schon lange vor dem Zubettgehen beginnt“, erklärt Psychologe Frank Herrmann.

Wie wichtig das Zusammenspiel von Medizin und Psychologie bei der Behandlung von Schlafstörungen ist, zeigt sich bei Wolters’ Schlafapnoe. Die Atemmaske gilt zwar als wirksamste Therapie, dennoch fiel ihm das nächtliche Tragen zunächst schwer: „Ich hatte anfangs Sorge, dass die Maske verrutscht, wenn ich mich im Schlaf bewege. Ich habe mich sehr eingeengt damit gefühlt, sodass ich total schlechte Erwartungen an die Nacht und den Schlaf damit hatte.“ Damit ist er nicht alleine, weiß Psychologe Herrmann: „Viele Betroffene empfinden die Atemmaske als extrem belastend oder entwickeln sogar Ängste. Die psychologische Begleitung hilft dabei, die Therapie anzunehmen und dauerhaft in den Alltag zu integrieren.“ Gar nicht selten liege eine tiefergehende psychische Belastung zugrunde, die zunächst aufgearbeitet werden müsse.

Was für Jan-Hendrik Wolters die nächtlichen Atemaussetzer sind, kann bei anderen Schlaflosen vielfältige Ursachen haben. „Es gibt kaum noch Unterschiede zwischen Tag und Nacht in unserem Alltag“, sagt Herrmann. Schichtarbeit, künstliches Licht, ständige Erreichbarkeit und anhaltender Stress bringen den natürlichen Schlaf-Wach-Rhythmus vieler Menschen aus dem Gleichgewicht. Frank Herrmann erklärt: „Im schlechtesten Fall entsteht eine Insomnie. Der Blickwinkel der Schlafmedizin hat sich in den letzten Jahren gewandelt. Lange galt Schlaflosigkeit vor allem als Folge anderer psychischer Krankheiten. Heute weiß man, dass sich beides gegenseitig beeinflussen kann.“ Menschen mit chronischer Ein- und Durchschlafstörung entwickeln deutlich häufiger Depressionen oder Angststörungen. Deshalb gilt heute die Verhaltenstherapie als Behandlung der ersten Wahl. „Sie hilft dabei, ungünstige Gewohnheiten und belastende Gedanken rund um den Schlaf zu verändern“, sagt der Diplom-Psychologe.

Müdigkeit, Reizbarkeit, Leistungseinbußen: Die Konsequenzen von nicht erholsamem Schlaf sind immer die gleichen, egal ob durch Atemaussetzer oder mentale Belastungen verursacht. „Unbehandelt führen Schlafapnoe und Insomnie zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen und senken vor allem die allgemeine Lebensqualität“, mahnt Herrmann. „Wir brauchen den Schlaf, um letztlich mehr Zeit zu haben.“ Dabei zählen nicht die geschlafenen Stunden, sondern wie wir uns am Tag fühlen. „Wer nach fünfeinhalb Stunden erholt aufwacht, braucht keine sieben“, sagt Dr. Jordan.

Am Morgen nach der schlafmedizinischen Untersuchung entfernt Jan-Hendrik Wolters die Elektroden selbst. Gelassen schaut er von seinem Fenster auf die Nordsee. Das Team wertet die Daten später aus. Für ihn beginnt dieser Tag anders als noch vor wenigen Wochen. Sein Apnoe-Hypopnoe- Index ist auf vier gesunken.