„Wir gucken uns das Leben an“
Wenn Astrid Latzel Menschen in ihrer letzten Lebensphase begleitet, geht es oft um Erinnerungen und die Zeit, die bleibt. Warum Sterbebegleitung für sie vor allem eines bedeutet: Leben.
Der Artikel zeigt, wie wichtig es ist, schwerkranke Menschen nicht allein zu lassen und ihnen Zeit zu schenken. Man erfährt, wie die Sterbebegleitung Menschen helfen kann und was sie uns über das Leben lehrt.
Oft blättert Astrid Latzel mit Menschen, die sie besucht, in alten Fotoalben. Sie sieht junge Gesichter, Bilder von Reisen und Familienfesten, Menschen voller Pläne. Gegenüber sitzt meist jemand, den das Alter oder die Krankheit verändert hat. Die Berlinerin begleitet ehrenamtlich Schwerstkranke und sterbende Menschen. Sie hört Geschichten über Beziehungen und Freundschaften, gemeinsame Erlebnisse und Erinnerungen. „Es geht nicht nur ums Sterben“, sagt sie. „Wir gucken uns das Leben an.“
Hauptberuflich arbeitet die 53-Jährige als Verwaltungsfachangestellte für die Deutsche Rentenversicherung Berlin-Brandenburg. Sie bearbeitet Beihilfeanträge. Nach dem Feierabend beginnt ein anderer Teil ihres Lebens: die Hospizarbeit im Ehrenamt. Es begann mit Anfang 30: Beruf, Familie, zwei Kinder – all das war da. Trotzdem hatte Astrid Latzel das Gefühl, dass in ihrem Leben etwas fehlte. Sie suchte nach einer weiteren Aufgabe. Zunächst engagierte sie sich in Besuchsdiensten für demente Menschen. Dann führte sie ihr Weg zur ambulanten Hospizbegleitung. Seitdem ist sie für Menschen am Ende ihres Lebens da. „Ich habe etwas gesucht, das mich beseelt“, sagt sie heute.
Wenn die Zeit kostbar wird
Sie besucht die Menschen in ihrem Zuhause, meist einmal pro Woche. „Sie lassen mich in ihr privates Sein, in ihr Leben und wir bauen uns zusammen etwas Vertrauensvolles auf für ihren letzten Weg.“ Dabei sieht sie sich selbst nicht als jemanden, der nur gibt. Im Gegenteil, die Begegnungen mit den Schwerkranken und Sterbenden verändern auch ihren Blick auf das eigene Leben. „Die Menschen, denen ich helfen darf, helfen mir genauso“, sagt sie. „Sie brauchen vielleicht mich, aber ich brauche sie auch. Die Bestätigung, den Austausch, das Gefühl, gebraucht zu werden.“
Bei den Besuchen entscheidet nicht sie, worüber gesprochen wird. „Der Sterbende führt Regie“, sagt sie. Manchmal geht es um die Krankheit, um Ängste und Abschied. Oft aber auch um andere Dinge: die erste große Liebe, die Kinder. Erinnerungen, die plötzlich wieder lebendig werden. Wer an Sterbebegleitung denkt, denkt selten an Leichtigkeit. Für Astrid Latzel gehört sie dazu. „Wir lachen sehr viel. Es ist ja Leben, bis zum Schluss. Am Ende wollen wir alle, dass diese Zeit schön ist. Also leben wir: Wir gehen raus, wir gehen essen. Je nachdem, wo der Mensch gerade steht.“
Denn irgendwann im Laufe der Begleitung verändern sich die Perspektiven. Während Latzel nach dem Besuch nach Hause fährt, einkaufen geht oder Freunde trifft, beschäftigt sich ihr Gegenüber zunehmend mit Abschied, Verlust und den Grenzen der eigenen Lebenszeit.
„Am Anfang laufen wir noch nebeneinander, auf einer Ebene“ beschreibt sie den Verlauf der Begleitung. „Irgendwann aber ist der andere mir ein Stück voraus. Er ist zwei, drei Stufen weiter gegangen, dorthin, wo ich nicht hinkomme.“ Dann kann auf die vielen Gespräche Stille folgen. „Dann ist alles gesagt.“ Meist weiß Astrid Latzel dann, was demjenigen guttun kann, wie viel Nähe gewünscht ist. Mal ist es eine Einreibung mit Ölen, mal Mundpflege. Oder einfach nur das Halten der Hand.
Viele Begleitungen enden dort, wo sie begonnen haben: in vertrauter Umgebung. Astrid Latzel bleibt oft bis zum Schluss. Wenn sie beim Sterben nicht dabei sein kann, fährt sie später noch einmal hin, um sich zu verabschieden. Auch nach 20 Jahren berühren sie diese Momente. „Ich weiß, was ich tue, und ich weiß, was am Ende steht.“ Und trotzdem: Der Tod verliert nicht seine Wucht. „Ich denke jedes Mal: Dieser Mensch hat mein Leben bereichert, er ist in meinem Kopf – und jetzt ist er einfach weg.“ Ein Mensch, den sie kennenlernen, dessen Geschichte sie erfahren durfte, mit dem sie gelacht und Erinnerungen geteilt hat.
„Es ist Leben bis zum Schluss. Wir wollen alle, dass diese Zeit schön ist.“
Astrid Latzel, Verwaltungsfachangestellte der DRV Berlin-Brandenburg
Zurück ins Leben
Auf die Frage, was nach dem Abschied kommt, hat Astrid Latzel eine ganz klare Antwort: „Ich gehe ins Leben.“ Sie fährt nach Hause zu ihrem Mann, ihren Kindern, in ihre Freizeit und allem, was ihr wichtig ist. Am nächsten Tag sitzt sie wieder im Büro, geht in die Kantine oder trifft Freunde. Die Begegnungen mit den sterbenden Menschen nimmt sie mit, sie verändern ihren Blick auf den Alltag. Diskussionen über die Bahn, den Stau oder andere Ärgernisse erscheinen ihr dann klein. „Das Leben ist viel zu kurz, um sich an Dingen festzubeißen, die man nicht ändern kann.“
Es sind oft die gewöhnlichen Momente, in denen ihr das bewusst wird. „Wenn ich auf mein Fahrrad steige, mir die Sonne ins Gesicht scheint und der Wind kommt, dann denke ich: Wie schön, dass ich das jetzt kann, dass ich noch nicht an dem Punkt bin, an dem der Mensch ist, den ich gerade begleite. Ich bin einfach dankbar, dass ich leben darf.“
Nach dem Abschied vergeht Zeit, eine Pause für das eigene Leben. Wer Astrid Latzel begegnet, erlebt keine Frau, die ständig über Abschied spricht, über den Tod oder ihr Ehrenamt. Im Gegenteil: Sie lacht laut, tanzt gerne und steckt andere mit ihrer Energie an. Bei Festen ist sie oft die Erste auf der Tanzfläche und die Letzte, die nach Hause geht. Die Frage, ob sie dieses Ehrenamt ausüben kann, weil sie so ist, wie sie ist, oder ob die Sterbebegleitung sie zu dem Menschen gemacht hat, der sie heute ist, kann Latzel nicht beantworten. Für sie gehört beides zusammen. „Ich brauche die Leichtigkeit genauso wie die Tiefe“, sagt sie. „Das alles ist Leben.“
Bevor die nächste Begleitung beginnen kann, schaut Astrid Latzel noch einmal zurück. Dann setzt sie ihre Kopfhörer auf, hört traurige Musik und schreibt ihren Bericht. Für den Hospizdienst ist die Dokumentation Teil der Abrechnungsgrundlage mit den Krankenkassen. Für Latzel ist sie etwas anderes. Sie geht noch einmal zurück an den Anfang der gemeinsamen Zeit, zu den Gesprächen und den Erinnerungen, zu den Menschen und ihren Familien, die sie begleitet hat. Erst dann kann sie loslassen und sich einer neuen Begleitung zuwenden. Gemeinsam mit Menschen auf ihr Leben blicken. Auf ihre Erinnerungen. Und auf die Zeit, die bleibt.
Engagement im Ehrenamt
Rund 27 Millionen Menschen in Deutschland engagieren sich in ihrer Freizeit für das Gemeinwohl. Das sind 36,7 Prozent der Bevölkerung über 14 Jahren. Frauen und Männer sind dabei nahezu gleich stark vertreten. Jede zweite engagierte Person ist mindestens einmal pro Woche aktiv.
Informationen über ehrenamtliche Sterbebegleitung gibt es u. a. beim Deutschen Hospiz- und Palliativverband: www.dhpv.de
